Под этим термином понимается оригинальный способ обучения новичков, а также курс по оттачиванию мастерства на практике для лиц, которые уже достигли определенного уровня знаний и умений в какой-то сфере. Проводит мастер-классы специалист в конкретном виде деятельности. Это может быть музыка, живопись, дизайн, литература, любое ремесло, наука, актерское мастерство, а также другие виды искусства.
Его предком считается методика преподавания у софистов, которые жили в Древней Греции. Они демонстрировали свое мастерство ученикам прямо на публике и детально прорабатывали выступления подопечных перед преподавателями. При помощи данного метода им удавалось удерживать мастерство учеников на высоком уровне. Отдельные элементы метода также встречаются в работах художников и музыкантов времен Возрождения и барокко.
Основателем мастер-класса принято считать Ференца Листа, который использовал данную методику первым в 1869 году. На своем занятии он применил главные ее приемы: демонстрацию музыкантами своих профессиональных навыков, присутствие широкой аудитории и прорабатывание под руководством наставника деталей игры на инструментах. Его занятия были рассчитаны на 15-20 участников, а продолжительность достигала 2 часов. Огромное распространение получил данный метод и в деятельности Мстислава Ростроповича, Жорди Саваля, Владимира Горовица и других знаменитых музыкантов.
В настоящий момент понятие мастер-класс, не имевшее еще совсем недавно большой популярности, прочно вошло в обиход современного человека. Благодаря этому каждый желающий может приобрести нужные ему знания и умения.